¿Qué tendríamos que hacer para escuchar el sonido del Big Bang? El astrofísico del Instituto Tecnológico de Massachussets Walter Lewin lo explica así:
El espacio interestelar está prácticamente vacío…., pero no del todo: hay materia flotando por todas partes; la mayor parte de ella es plasma, gases ionizados de densidad variable. Hay plasma en las estrellas, en las galaxias y en los espacios entre estrellas y galaxias.
En cualquier lugar donde existe materia, pueden producirse y propagarse ondas de presión (y, por tanto, sonido). Hay muchas ondas sonoras ahí fuera aunque no podamos oírlas. Nuestros limitados oídos pueden escuchar un rango de frecuencias bastante amplio, pero no estamos dotados para escuchar la música de los espacios siderales.
En el 2003, los físicos descubrieron ondulaciones en el plasma que rodea un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia en el cúmulo de galaxias Perseo. Esas ondulaciones eran claros indicios de la existencia de ondas sonoras provocadas por la emisión de grandes cantidades de energía. Los físicos calcularon que la frecuencia de las ondas se correspondía en aquel caso con un si bemol muy grave: en concreto, 57 octavas por debajo del do central del piano.
Ahora bien, si la explosión primigenia que dio origen al Universo, el Big Bang, creó ondas de presión en la materia originaria –la que se expandió y se enfrió dando lugar a galaxias, estrellas, planetas, etc– entonces deberíamos poder detectar los vestigios de esas ondas sonoras. Los físicos han calculado a qué distancia deberían haber estado las ondulaciones en el plasma primigenio y a qué distancia deberían estar hoy, tras la expansión del Universo durante 13.700 millones de años.
Dos proyectos, uno en Nuevo Méjico y otro en Australia, están buscando esas ondulaciones en la distribución de galaxias, y han descubierto que en la actualidad es más probable encontrar galaxias a 500 millones de años-luz entre sí que a cualquier otra distancia. Eso significa que el Big Bang produjo un sonido grave de gong que ahora tiene una longitud de onda de unos 500 millones de años luz, una frecuencia situada a 50 octavas por debajo de nuestro umbral de audición.
Entonces, ¿qué tendríamos que hacer para escuchar el sonido del Big Bang?
El astrónomo Mark Whittle, de la Universidad de Virginia, ya lo ha hecho: ha comprimido el tiempo, condensando un millón de años en 10 segundos; ha elevado el tono del Universo originario cincuenta octavas para que podamos escuchar la música del Big Bang.
Según Whittle, si pudiéramos oír el sonido primigenio de la formación del Cosmos, esto es lo que oiríamos: (pinchar enlace abajo)
markwhittle.uvacreate.virginia.edu (y, a continuación, en «2 Big Bang Acoustics»–>netx–>click for sounds)
